Argan (Sideroxylon spinosum)

O Argan é uma árvore nativa do Marrocos, mas que chega a alcançar as áreas limítrofes com a Argélia e a Mauritânia. Conhecida como “Argan” por causa do seu antigo nome científico, Argania spinosa, ela é uma espécie exclusiva dessa região, definindo, inclusive, todo um ecossistema, chamado de Arganeraie, que é essencial para o equilíbrio do planeta e para a independência de muitas mulheres.

Jornada histórica

Resistente às condições mais hostis – por exemplo, ela aguenta temperaturas acima dos 50 graus mesmo com pouca água -, um Argan pode viver mais de 200 anos. A espécie existe há pelo menos 80 milhões de anos no planeta, mas passou com sucesso pelas várias eras glaciais graças à sua capacidade, que se estende às sementes, de “dormir” para evitar estresse. O Argan não gasta energia à toa e sabe escolher as batalhas.

Única espécie representativa no Marrocos da família Sapotaceae – sim, a mesma família da Sapotilha -, suas sementes podem ficar adormecidas por muito tempo e mesmo assim originar belos exemplares que passam dos 10 metros de altura e cujas copas podem passar de 14 metros de diâmetro. No século , eles chamaram a atenção do geógrafo andaluz al-Bakrî, autor da mais antiga menção sobre a árvore e que fala, especialmente, sobre o famoso óleo da sua semente.

O óleo de Argan

Suas pequenas flores amarelas dão origem ao fruto da árvore de Argan, que se parece com uma azeitona gigante. Quanto mais maduro, mais amarela é a casca. A sua polpa tem um gosto intragável para humanos, mas é muito apreciado pelas cabras, que escalam o Argan para se alimentar. A cena é como uma árvore de Natal decorada por cabras – e, apesar de curiosa, faz parte da cultura em torno do óleo.

A “Árvore de Natal” de vacas que faz parte da cultura do Argan

Isso porque, depois de se deliciarem, as cabras descartam, entre as fezes, o núcleo da fruta, que contém as famosas sementes. Após todo o processo digestivo, a estrutura está muito mais amolecida para extrair o óleo. Por isso, durante séculos, essa era uma etapa obrigatória da produção do óleo de Argan. Hoje nem todo mundo usa esse método, mas as cabras continuam importantes, já que são elas que indicam as árvores com os melhores frutos – elas não comem qualquer coisa.

“Mas por que usar um óleo que passou por fezes de cabras?”: rico em vitaminas A e E, bem como em ácidos graxos insaturados com ação antioxidante e anti-inflamatória, o óleo de Argan tem alto potencial de prevenir problemas cardiovasculares e de beneficiar a pele e os cabelos. Por isso, e também pela sua produção complexa, ele é o “ouro líquido” do Marrocos. E, na dianteira dessa produção, estão as mulheres, pioneiras em usar o óleo na comida, na pele e nos cabelos.

Importância social

Elas não só aprimoraram as técnicas de produção do óleo, como preservaram a árvore na região. Entre meados do século 19 e a Segunda Guerra Mundial, boa parte da floresta, literalmente, virou carvão, de modo que foi a produção feminina do óleo que ajudou a recuperar parte das árvores. Para se ter uma ideia, é preciso cerca de 150 kg da fruta para produzir 3 litros de óleo, o que demanda que muitas árvores sejam plantadas. E os frutos vão além do aspecto ambiental.

A área hoje é protegida pela UNESCO e o conhecimento sobre o Argan, passado a cada geração pelas mulheres, é Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Nos últimos anos, cooperativas femininas foram criadas para atender à demanda internacional e elas fornecem às mulheres uma renda que lhes dá mais recursos para saírem da marginalização social – o analfabetismo, por exemplo, é imposto a muitas delas, como uma forma de manutenção do patriarcado.

Graças ao Argan, elas agora têm um horizonte possível de independência e segurança. Com a internacionalização dos negócios em torno do óleo, especialmente com a chegada de grandes empresas, elas lutam para garantir não apenas o respeito ao seu trabalho e à sua cultura, mas também para que a produção do óleo de Argan continue sustentável para a natureza. Elas reconhecem que um futuro melhor e mais saudável para elas, e também para o planeta, depende disso.