Quem é a Capuchinha?

A Tropaeolum majus  é uma planta herbácea, de ramos rasteiros que podem se espalhar por até 2 metros do território. Ela gosta de locais ensolarados e se espalha pelo chão formando belos arbustos a partir de suas raízes, robustas e agrupadas. 

Levemente apimentada, seu sabor lembra o agrião, porque ela tem compostos semelhantes aos do óleo de mostarda. Nesse sentido, a Capuchinha costuma ser muito usada em saladas e refogados. Porém, além das qualidades alimentícias, ela também tem muitas propriedades medicinais.

Em primeiro lugar, a espécie é uma excelente fonte de microelementos, como potássio, fósforo, cálcio e magnésio, e macroelementos, especialmente zinco, cobre e ferro. Além disso, o óleo essencial e o extrato das flores e folhas, bem como os compostos isolados desses elementos, têm efeitos antimicrobianos, antifúngicos, hipotensores, expectorantes e anticancerígenos.

Porém, de todas as propriedades da Capuchinha, a mais conhecida é a sua riqueza em vitamina C. Essa foi, inclusive, uma das razões da sua popularidade na Europa, já que Tropaeolum majus foi fundamental no tratamento de escorbuto.

A história da Capuchinha

A vida nos Andes

Nativa da América Latina, nas regiões próximas à Cordilheira dos Andes no Peru, a Capuchinha era um ingrediente culinário importante, mas também uma erva medicinal muito apreciada pelos antigos Incas. A sua versão selvagem era usada em chás para tratar infecções respiratórias e também no tratamento de cortes e queimaduras. Por tudo isso, mas também por crescer e se reproduzir com facilidade, ela simboliza liberdade, força e independência para as comunidades locais.

A chegada à Europa

A Capuchinha foi uma das primeiras plantas do Novo Mundo a se tornar popular nos jardins de flores dos europeus, mas ela não foi a primeira do seu gênero a chegar na Europa: quem abriu os trabalhos foi a Tropaeolum minus, que hoje é rara. Já a Tropaeolum majus, que documentada pela primeira vez pelo botânico espanhol Nicolás Monardes em 1565, tem seu primeiro registro na Inglaterra datado de 1597. 

Pela sua origem na América, a Capuchinha ficou inicialmente conhecida pelos europeus como “Indian Cress”, já que as Américas eram então chamadas de Índias. Até hoje, esse é um dos seus nomes mais populares ao redor do mundo.

Porém, o seu nome mais comum é “Nasturtium” e significa “torcedor de nariz”, em latim. Esse nome vem do seu sabor apimentado e fragrância picante semelhante ao agrião (Nasturtium officinale). Já o nome do seu gênero, Tropaeolum, vem da palavra grega tropaion, que significa troféu, mas também da semelhança entre as suas flores e os tropaeum, capacetes que antigos guerreiros romanos usavam. 

A popularidade

Devido ao seu alto teor de vitamina C, a Capuchinha foi distribuída para portos e ilhas oceânicas para combater o escorbuto nas longas viagens marítimas e logo passou a ser usada também como uma erva medicinal. Ela salvou muitas vidas nesse processo.

A Tropaeolum majus chegou à América do Norte com os imigrantes europeus em 1759. Thomas Jefferson foi quem registrou pela primeira vez o plantio e o uso no território dos Estados Unidos, em 1774: ele usava as folhas e flores em saladas e conservava as sementes e brotos como alcaparras. Inclusive, foi o seu mentor de jardinagem, Bernard McMahon, a primeira pessoa a vender sementes de Capuchinha nos Estados Unidos como um item comestível, em 1803. 

Voltando à Europa, décadas mais tarde, na Era Vitoriana na Inglaterra, as mulheres usariam a Capuchinha em pequenos buquês para afastar maus cheiros. Já na Segunda Guerra Mundial, as sementes da planta eram moídas e usadas como um substituto para a Pimenta do Reino, que, na época, ficou mais cara e escassa.

Cultivo

De modo geral, a Capuchinha cresce melhor em solo com pH neutro, mas, curiosamente, não se dá bem em solos ricos em matéria orgânica e nutrientes. Isso porque, no caso dela, o solo rico resultará em vegetação abundante, mas poucas flores. Ela prefere pouca nutrição, porém água semanal e boa drenagem, para que possa ficar no sol pleno que ela tanto ama. Em período mais quentes, precisa ser regada mais vezes.

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Ficha Técnica:

• Principais nomes populares: Common Nasturtium, Garden Nasturtium, Capuchinha, Capuchinho, Chaguinha, Mastruço do Peru, Flor de sangue, Agrião do México, Nastúrcio, Agrião da Índia, Flor de Chagas
• Reino: Plantae
• Filo: Streptophyta
• Classe: Equisetopsida
• Subclass: Magnoliidae
• Ordem: Brassicales
• Família: Tropaeolaceae
• Gênero: Tropaeolum
• Espécie: Tropaeolum majus
• Origem: Peru
• Nativa do Brasil: Não

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