A Hibiscus sabdariffa, também conhecida como Vinagreira, Cuxá, Caruru-azedo, entre outros nomes populares, é uma planta da família Malvaceae, mas que está longe de ser malvada: rica em nutrientes e propriedades medicinais, ela é uma planta tão generosa que, apesar de não ser nativa do Brasil, adaptou-se muito bem ao nosso território e se tornou importante para muitas comunidades, principalmente na região Nordeste.

Jornada ao redor do mundo

Encontrada de forma nativa na Índia, Malásia, mas também em diversos países africanos, como Sudão, Nigéria, Gana e Gabão, a Vinagreira chegou ao Brasil no contexto do tráfico de pessoas escravizadas. Fazendo parte do carregamento de alimentos nos navios, ela foi levada à bordo não apenas para ser usada como ingrediente nas refeições, mas também para ser aproveitada de forma medicamentosa.

Esse apreço pela planta tanto na alimentação quanto no tratamento de doenças vem desde o Egito Antigo. Naquela época eles não sabiam nesses termos, mas hoje é reconhecido que a Hibiscus sabdariffa apresenta na sua estrutura compostos bioativos que podem atuar de duas maneiras importantes: contribuindo para reverter processos inflamatórios no organismo e também diminuir o estresse oxidativo causado pelos radicais livres.

As propriedades da Vinagreira

Nesse sentido, estudos elaborados pelo Centro de Pesquisa em Bioinformática e Informática Médica de San Diego, bem como artigos publicados pela Escola de Farmácia da Universidade de Londres, demonstram que a presença dos compostos bioativos da Vinagreira que atuam como antioxidantes podem favorecer, por exemplo, a diminuição dos índices glicêmicos e também a regularização dos níveis de colesterol.

De forma popular, ao redor do mundo as suas flores e frutos são usados para o preparo de chás, vinhos, molhos, mas também diversos doces. As sementes são ricas em ácidos graxos e podem ser consumidas torradas, além de usadas para a extração de óleos. No Brasil, o uso da Vinagreira como hortaliça é muito forte no Maranhão, integrando, inclusive, um dos pratos típicos mais queridos do estado: o arroz de Cuxá.

Com um ciclo de vida perene, a Hibiscus sabdariffa é um arbusto que pode atingir até 3 metros de altura. Ela até pode ficar em um vaso, mas desde que haja um mínimo de 40 cm de profundidade. Pela sua origem, ela precisa de muito sol, de modo que o seu solo a fica seco rapidamente, demandando regas frequentes. Porém, como muita rega leva os nutrientes embora, ela precisa ser adubada, no mínimo, a cada dois meses.

Ficha Técnica:

• Principais nomes populares: Vinagreira, Hibisco
• Reino: Plantae
• Filo: Streptophyta
• Classe: Equisetopsida
• Subclasse: Magnoliidae
• Ordem: Malvales
• Família: Malvaceae
• Gênero: Hibiscus
• Espécie: Hibiscus sabdariffa
• Origem: República Centro-Africana, Chade, República Democrática do Congo, Gabão, Gana, Nigéria e Sudão
• Nativa no Brasil: Não

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