Matéria-prima para a indústria têxtil, alimentar, cosmética e farmacêutica, o Algodão é o nome popular de uma estrutura produzida por várias plantas do gênero Gossypium, que são popularmente chamadas de Algodoeiros. Elas são arbustos com caule flexível, que são tolerantes à seca, mas demandam muita água, e que produzem frutos em forma de cápsulas. As sementes desses frutos são cobertas por uma penugem, que conhecemos como Algodão.

Porém, apesar de ser algo tão macio e agradável, o Algodão está atrelado a uma história controversa, não por culpa dele, mas sim de muitas pessoas escolhem cultivá-lo.

Origem

O gênero Gossypium, que inclui as espécies produtoras de Algodão, é um gênero amplamente distribuído em diferentes regiões tropicais e subtropicais do planeta. Estudos genéticos e evolutivos sugerem que ele surgiu há aproximadamente 5 a 10 milhões de anos, mas não há um consenso definitivo sobre o seu ponto de origem. Porém, as espécies são divididas em dois grupos principais:​

Espécies originárias da África, Ásia e Oceania: Mais antigas, são exemplos as espécies Gossypium arboreum (conhecido como Algodoeiro Arbóreo) e o Gossypium herbaceum (conhecido como Algodão Asiático).

Espécies originárias da América: Mais recentes, surgiram entre 1 e 2 milhões de anos. São exemplos as espécies Gossypium hirsutum (que representa cerca de 90% da produção mundial de Algodão) e Gossypium barbadense (produz fibras mais longas e finas e é o famoso Algodão Peruano).

Uma cultura milenar

Ásia

O nome Algodão deriva da palavra al-quTum”, de origem árabe, língua do povo que disseminou a cultura do algodão na região que se estende da Ásia à Europa.

Evidências arqueológicas indicam que o cultivo de espécies de Algodão já acontecia na Civilização do Vale do Indo (atual Paquistão e noroeste da Índia) desde pelo menos 5000 a.C. Na região do Baluchistão, foram encontrados fios feitos de Algodão em contas de cobre que estavam em tumbas identificadas como pertencentes ao período neolítico. Outro achado ocorreu em uma área de sepultamento em Shahi Tump, datado do 4.ooo a.C. Também que já havia a presença de tecidos de Algodão no Bahrein desde o século VI a.C.

América

Já na América, as evidências mais antigas encontradas até o momento foram localizadas na Mesoamérica, no vale de Tehuacán, no período entre os anos de 3400 e 2300 a.C. Na Caverna Guila Naquitz, no México, arqueólogos encontraram diversos vestígios de Algodão, que foram comparados com a espécie Gossypium hirsutum encontrado hoje ao longo da costa leste do país, e obtiveram resultados que reforçam a teoria de que essa espécie foi domesticado na Península de Yucatan. 

Brasil

Os indígenas brasileiros já utilizavam espécies brasileiras de Algodão, como a Gossypium mustelinum (nativo da Bahia e do Ceará) desde antes da ocupação do território pelos europeus. Eles produziam redes e cobertores, mas também utilizavam a planta na alimentação e no tratamento de feridas.

A partir de 1780, a Pimenta e outras especiarias deixaram de ser os produtos mais cotados no comércio internacional e as demandas apresentadas nos grandes centros, como a produção de fios para a nascente indústria têxtil da Europa, viraram o foco. Assim, a produção de algodão com fins de comercialização teve início no Maranhão.

O Maranhão, inclusive, no período compreendido entre os anos de 1800 a 1840, era um dos maiores exportadores de Algodão para a Grã-Bretanha e Europa continental. Porém, naquela época, a mão de obra usada na produção era escravizada

Atualmente, o Brasil é um dos maiores produtores de Algodão em todo o mundo, mas ainda às custas, em muitas regiões, do uso de mão de obra escravizada.

Estados Unidos

Nos Estados Unidos, a produção de algodão também é intrinsecamente ligada a questões históricas complexas. Durante os séculos 18 e 19, por exemplo, o cultivo de Algodão no sul do país, que chegou a corresponder a 75% da produção mundial em 1860, também foi atrelado ao sistema escravocrata, o que resultou em profundas desigualdades sociais e econômicas. Após a abolição da escravidão nos EUA, os sistemas de arrendamento mantiveram muitos trabalhadores rurais em condições precárias, perpetuando, assim, ciclos de pobreza e exploração.

Impacto socioambiental

Além do uso de mão de obra escravizada em diversas regiões do planeta, a produção do Algodão ainda é muito problemática por causa do seu impacto ambiental. Por exemplo, ela é uma das culturas que mais utilizam pesticidas, contribuindo para a contaminação do solo e da água. Além disso, também é altamente dependente de irrigação, exacerbando crises hídricas nas regiões produtoras.

Outra questão problemática atrelada ao cultivo do Algodão é a prática da monocultura, cuja expansão deixa um rastro de destruição, visto que não há respeito pelas matas locais, com espécies exóticas muitas vezes sendo introduzidas em regiões onde podem causar o caos. Além disso, ela envolve o desmatamento de milhares de quilômetros.

Na década de 1980, por exemplo, a produção brasileira enfrentou pragas que afetaram a área de cultivo no Nordeste. A solução encontrada foi migrar as lavouras para regiões do Cerrado, causando, assim, um novo ciclo de desmatamento, que segue em expansão.

O mais efetivo e responsável para o planeta seria a introdução de diferentes culturas em rotação. Isso porque a alternância ajuda a quebrar o ciclo de pragas e doenças, melhorando a saúde do solo, e também reduzindo a dependência de agrotóxicos. Embora a adoção do controle biológico seja mais complexa, sua implementação é importante que haja um manejo mais sustentável nas lavouras.

Curiosidades

• Para potencializar a sua produtividade e as condições de cultivo e colheita, a indústria utiliza produtos químicos reguladores do crescimento do Algodoeiro, inibindo a biossíntese do ácido giberélico. Assim, as plantas apresentam um porte menor.

• A maior parte da produção brasileira de Algodão orgânico vem do Nordeste, com destaque para Campina Grande, na Paraíba.

• O Algodão Egípcio, na verdade, vem da América Latina: ele é o Gossypium barbadense – sim, a mesma espécie do Algodão Peruano.

• “Cotonete” vem de “Cotton”, o nome em inglês para Algodão.

Ficha Técnica:

• Principais nomes populares: Algodão
• Reino: Plantae
• Filo: Streptophyta
• Classe: Equisetopsida
• Subclasse: Magnoliidae
• Ordem: Malvales
• Família: Malvaceae
• Gênero: Gossypium
• Espécie: –
• Origem: Afeganistão, África do Sul, Alemanha, Angola, Arábia Saudita, Argentina, Aruba (Países Baixos), Austrália, Brasil, Burkina Faso, Cabo Verde, Camarões, Canadá, Chade, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Emirados Árabes Unidos, Eritreia, Essuatíni, Estados Unidos, Etiópia, Fiji, França, Guiana, Guatemala, Honduras, Índia, Indonésia, Irã, Iraque, Iémen, Líbano, Mali, Mauritânia, México, Moçambique, Namíbia, Nicarágua, Níger, Omã, Paquistão, Peru, Polinésia Francesa (França), Quênia, República Dominicana, Samoa, Somália, Sri Lanka, Sudão, Suriname, Tanzânia, Uganda, Venezuela e Zimbabué.
• Nativa no Brasil: Sim

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